1950'de İstanbul'da Ortaokul ve lise yıllarında el sanatları, halı ve kilim ticareti yapan babsıyla birlikte Anadolu'yu dolaştı. Babasının sık sık yinelediği "yaşamak öğrenmektir" deyişi yaşamını büyük ölçüde yönlendirdi. Hayatını kazanmak için çok farklı işlerde çalıştı. Yazmak ve okumak giderek tutkuya dönüştüğünde, çocuklar için yazmayı seçti. Cemali'nin çocuk öyküleri 1991'den bu yana, Kumbara (İş Bankası Yayınları), Türkiye Çocuk ve Buğday" gibi dergilerde ve Almanya'da dağıtılan Vitamin Çocuk Gazetesi'nde yayımlandı.