Aslen New Yorklu olup, New York Üniversitesi'nde felsefe profesörüdür. Doktorasını Columbia Üniversitesi'nde yapmış ve o zamandan beri Amerikan felsefe çevrelerinde en orijinal seslerden birisi olarak bilinir. Prof. Barret, birkaç yıl Partisan Review'in editörlüğünü ve sonra da The Atlantic'nin yazınsal eleştirmenliğini yapmıştır. O, daima akademik felsefeyi, modern yaşamın somut gerçekleriyle birleştirmeye çalışmıştır. Barret, Avrupa varoluşçuluğunu Amerika'ya taşıyan filozoflar grubunun en önemli temsilcilerinden biridir.