Ä°talya'da Piemonte bölgesinde Alessandria'da doÄŸan Umberto Eco, 1954'te 22 yaşındayken, Torino Üniversitesi'nden doktora derecesi aldı. Tezinin konusu erken filozof ve dinî düÅŸünür Aquinolu Aziz Tommaso'ydu. 1954'ten 1959'a kadar Milano'da Ä°talyan Radyo Televizyonu RAI'nin kültürel editörü olarak çalıştı ve Torino Üniversitesi'nde ders verdi (1956-64). Eco 1958-59'da askerliÄŸini yaptı. Milano (1964-65) ve Floransa'da (1965-69) üniversite hocalığı görevinde bulundu. 1969'dan 1971'e kadar Milano'da Politeknik Enstitüsü'nde öÄŸretmendi. Eco henüz 39 yaşındayken Ä°talya'nın kuzeyindeki Bologna Üniversitesi'nde göstergebilim profesörlüÄŸü unvanını aldı.

Eco'nun edebî kariyeri 1950'lerin sonunda, "Ä°l Verri"de köÅŸe yazarıyken "Diario minimo"yu (1959-61) yazmasıyla baÅŸladı. "Marcatré" (1961) ve "Quandici"nin (1967) kurucularının arasında yer aldı, 1971'den sonra "Versus"un editörlüÄŸünü yaptı ve "Semiotica", "Degrés", "Text", "Structuralist", "Review", "Communication", "Problemi deli Ä°nformazione" ve "Alfabeta"nın editörler kurulunda yer aldı. Günlük gazetelere ("Corrire della Sera"), haftalık dergilere "L'Espresso" ve sanatsal ve entelektüel dergilere ("Quindici", "Ä°l Verri", ve diÄŸerleri) yazılar yazdı.

1970'lerden itibaren, genel okuyucular bir tarafta ve akademik uzmanlar diÄŸer tarafta olmak üzere deÄŸiÅŸik kitleler için yazdı. 

1982 McLuhan Teleglobe Ödülü
1982 Medicis Ödülü
1981 Anghiari Ödülü
1981 Strega Ödülü
1981 Viarreggio Ödülü