Sermet Atacanlı 1952 yılında Ankara'da doğdu. Siyasal Bilgiler Fakültesi'ni bitirdikten sonra, 1975 yılında Dışişleri Bakanlığı'na girdi. Melbourne Başkonsolosluğu'nda konsolos, Kuala Lumpur Büyükelçiliği'nde başkatip, Atina ve Washington Büyükelçilikleri'nde müsteşar olarak görev yaptı. Merkezde Bakanlığın çeşitli dairelerinde çalıştı, son olarak Dışişleri Bakanlığı sözcülüğü görevini üstlendi. 2000 yılında Türkiye'nin Güney Afrika Cumhuriyeti'nin başkenti Pretoria nezdindeki büyükelçiliği görevine atanan Atacanlı, 2003 yılında Ankara'ya döndü. Halen Cumhurbaşkanı Özel Kalem Müdürü ve Dışişleri Başdanışmanı olarak çalışmaktadır.