1921'de Galler sınırındaki Pandy köyünde doğdu. Demiryollarında çalışan bir işçinin oğluydu. Abergavenny Lisesi'nde, Cambridge Üniversitesi Trinity College'da öğrenim gördü. 2. Dünya Savaşı sonrasında Oxford Üniversitesi bünyesinde yetişkinlere yönelik bir eğitim programında öğretmenlik yaptı. 1961'de Cambridge Üniversitesi Jesus College'da İngiliz Edebiyatı dersleri verdi. 1974'te aynı üniversitede tiyatro profesörü oldu. Kültürün çok çeşitli alanlarını incelediği çok sayıda kitabının yanısıra Politics and Letters (1946-47) dergisinin yönetmenliğini yaptı, May Day Manifesto'yu (1968) yayımladı. New Left Review adlı Marksist dergide birçok yazısı yayımlandı. Marksist kültür ve edebiyat kuramının gelişmesine önemli katkılarda bulunmuş bir eleştirmen ve teorisyendir. 28 Ocak 1988'de öldü. Williams'ın başlıca eserleri şunlardır: Culture and Society (1958, Kültür ve Toplum), Border Country (1960, Sınır Bölgesi), The Long Revolution (1961, Uzun Devrim), Communications (1962, İletişim), Second Generation (1964, İkinci Kuşak), Modern Tragedy (1966, Modern Trajedi), Drama from Ibsen to Brecht (1968, Ibsen'den Brecht'e Tiyatro), Orwell (1971, Türkçesi Afa Yayınları'nca basıldı), The Country and the City (1973, Kır ve Şehir), Television: Technology and Cultural Form (1974, Televizyon: Teknoloji ve Kültürel Biçim), Keywords (1976, Anahtar Terimler), Marxism and Literature (1977, <İ>Marksizm ve Edebiyat), The Volunteers (1978, Gönüllüler), The Fight for Manod (1979, Manod için Mücadele), Problems in Materialism and Culture (1980, Materyalizm ve Kültür Sorunları), Towards 2000 (1983, İkibin'e Doğru, Türkçesi Ayrıntı Yayınları'nca basıldı). Raymond Williams hakkında Türkçede yayımlanmış dolgun bir çalışma, Toplum ve Bilim dergisinin 28. (Kış 1985) sayısında yeralmaktadır: Serdar Turgut, Modern Trajediye Karşı Kültürel Devrim.