Rauf Mutluay 1925 yılında Eskişehir’de doğdu. İlk ve ortaokulu annesinin ölümü üzerine babasının göç etmek zorunda kaldığı Kütahya’da okudu. 1939’da İstanbul’a geldi, İstanbul Erkek Lisesi’ni (1942) ve İstanbul Yüksek Öğretmen Okulu öğrencisi olarak okuduğu İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümü’nü (1946) bitirdi. 1947’den başlayarak Antalya, Kastamonu, Edirne ve İstanbul liselerinde edebiyat öğretmenliği yaptı. 1974’te emekli oldu; öğretmenliğini Devlet Tatbiki Güzel Sanatlar Yüksek Okulu, İstanbul Üniversitesi Gazetecilik Enstitüsü ve Unkapanı Dershanesi gibi çeşitli kurumlarda sürdürdü. İstanbul Arkeoloji Müzesi Kitaplığı’nda, çeşitli yayınevi ve ansiklopedilerde çalıştı. 14 Mayıs 1995 günü İstanbul’da öldü. Rauf Mutluay’ın ilk öyküsü ("Bir Selâm") ve (Aldous Huxley’in Yeni Dünya romanı üzerine bir yazı olan) ilk eleştirisi 1946’da Gün dergisinde çıktı. 1957’den başlayarak Cumhuriyet, Dünya, Kim, Hür Vatan, Varlık, Türk Dili, Dost, Yeni Ufuklar, Yeditepe, Papirüs ve Milliyet Sanat gibi gazete ve dergilerde kitap tanıtma, deneme ve eleştiri yazıları ve birkaç öyküsü yayımlanan Mutluay, 1969-78 arası Cumhuriyet gazetesinde "Kitaplar" ve "Edebiyat Sohbetleri" üstbaşlıklarıyla düzenli yazılar yazdı. Özellikle eleştirmen Fethi Naci’nin Gerçek Yayınevi’nin "100 Soruda" dizisi için hazırladığı kitaplarda eleştirilerini ekonomik, toplumsal ve siyasal temeller üzerinde geliştirdiği görüldü. Eski ve yeni edebiyatın sorunlarını işleyen yazılarının yanı sıra Bende Yaşayanlar kitabında roman kişilerini kendi çağları içine oturtarak inceledi.