1920'de Londra'da doğdu. Ailesinin içinde bulunduğu maddi sıkıntı nedeniyle öğrenimini yarıda bıraktı ve muhasebe kâtibi olarak çalışmaya başladı. 1940'da askere alınarak istihbarat biriminde görevlendirildi. 1943'te subay adayı olarak Hindistan'a gönderildi. Savaşta, Hindistan Ordusu Hizmet Birliğinde yüzbaşı olarak görev yaptı. Terhis olmasının ardından, önce yayınevlerinde muhasebeci olarak çalıştı, sonra aynı görevle bir edebiyat ajansına geçti ve orada idareciliğe yükseldi. Arthur C. Clarke ve Muriel Spark gibi yazarları temsil etti.

İlk romanı Johnny Sahib'i 1952 yılında, on yedi kez reddedildikten sonra yayımladı ve mütevazı bir başarı kazandı. Bundan sonra neredeyse her yıl bir roman yayımladı ve 1960 yılında kendini tamamen yazarlığa adamaya karar verdi. 1964'teki Hindistan ziyaretinin ardından 'Raj Dörtlemesi'nin ilk kitabı olacak The Jewel in the Crown'ı yazmaya başladı. Hindistan'daki Britanya egemenliğinin sona erişini farklı bakış açılarından yansıtan dörtleme dokuz yılda tamamlandı ve onun uluslararası düzeyde tanınmasını sağladı. Bir anlamda 'Raj Dörtlemesi'nin bitiş bölümü olan Geride Kalanlar 1977 yılında yayımlandı ve Booker Ödülünü kazandı. Aynı yıl kanser teşhisi konan Scott, 1978 yılında Londra'da öldü.

The Raj Quartet: The Jewel in the Crown, 1966; The Day of the Scorpion, 1968; The Towers of Silence, 1971; A Division of Spoils, 1975