1884’te Viyana’da doğup 1939’da New York’ta ölen Otto Rank (Rosenfeld) yoksul bir Yahudi ailenin oğluydu. Teknik meslek okulunda okurken Freud’un Düşlerin Yorumu yapıtından etkilenerek, sanatsal yaratıcılığı psikanalitik ilkelerle açıkladığı Der Künstler’i (Sanatçı) yazdı. Metni okuyan Adler aracılığıyla tanıştığı Freud’un evindeki ünlü Çarşamba toplantılarına katılmaya başladı, 1906’da Viyana Psikanaliz Derneği’nin sekreterliğine getirildi. 1907’de Der Künstler yayımlandı; 1909’da çıkan Der Mythus von der Geburt des Helden (Kahramanın Doğuşu Miti) ile psikanaliz çevrelerinde ünlendi. Yaklaşık yirmi yıl süreyle özel sekreterliğini de yaptığı Freud’un desteğiyle Viyana Üniversitesi’ne girerek 1912’de felsefe doktorasını aldı ve tezini Das Inzest-Motiv in Dichtung und Sage (1912, Şiir ve Mitosta Ensest Motifi) adıyla kitaplaştırdı. Aynı yıl Imago ve Internationale Zeitschrift für Psychoanalyse dergilerinin yayın kurullarında yer alarak Jung ve Adler’e karşı Freud’un görüşlerini savundu. 1919-24 arası psikanaliz yapıtları yayımcılığı yaptı. 1924’te yayımlanan Das Trauma der Geburt (Doğum Travması) Freud ve Viyana Psikanaliz Derneği’nin diğer üyeleriyle arasının bozulmasına, psikanalizin temel kavramlarıyla çeliştiği gerekçesiyle dernekten atılmasına yol açtı. 1920’lerin ortalarından itibaren on yıl kadar ABD ve Avrupa’nın çeşitli kentlerinde dersler veren, Amerikan Psikanaliz Birliği'nin (APA) onur üyesi yapılan Rank, sonunda New York’a yerleşti. Giderek psikanalizden koparak yeni bir psikoterapi yöntemi geliştirdi. Görüşleri Carl Rogers, Eric Fromm, Karen Horney'nin yanı sıra Rollo May gibi varoluşçular üzerinde de etkili oldu. 1930'da A. A. Brill Rank'ı akıl hastası ilan ederek APA'dan ihraç etti.