John Douglas, 18 Haziran 1945 yılında New York’ta doğdu.  1970 yılında FBI’ya katıldı. İlk çalışma yeri Detroit’ti. Kariyerinin ilk yıllarında SWAT ekibinde keskin nişancılık ve rehine arabuluculuğu yaptı. 1977’de Quantico’daki FBI Davranış Bilimleri Birimi’ne geçti, burada FBI saha ajanlarına ve  polise rehine arabuluculuğu ve suç psikolojisi konusunda dersler verdi. Daha sonra kendisi FBI’ın Suç Profili Programı’nı kurdu ve Araştırma Destek Birimi’nin başına geçti.

Meslektaşı Robert Ressler ile birlikte seri katillerle ilgili yaptığı araştırmalarda, suçluların nasıl düşündüğünü ve yaptıkları şeylerin ardındaki motivasyonu ortaya çıkardılar.  Douglas sadece olay yerini inceleyerek, suçlunun kişisel özellikleri ve alışkanlarını belirleyebiliyordu.