1960 yılında Fife Krallığı'nda doğan, Ian Rankin Edinburgh Üniversitesi'nden mezun oldu ve o günden beri üzüm toplayıcısı, domuz çobanı, vergi tahsildarı, alkol araştırmacısı, müzik muhabiri ve punk müzisyeni olarak çalıştı. İlk rebus romanı Knots and Crosses (Düğümler ve Haçlar) 1987'de yayımlandı. Rebus romanları o günden bu yana yirmi dilden fazla dile çevrildi ve ABD'de artan bir beğeniyle karşılanıyor. Saygın Chandler-Fulbright Ödülü sahiplerinden olan Ian Rankin Hawthornden üyeliğine kabul edilmesinin yanı sıra iki CWA öykü "Kama"sı, 1997'de Black and Blue (Siyah ve Mavi) romanıyla, edebiyat dalında CWA Macallan Altın Kama'sını aldı, ve aynı romanıyla Amerika Polisiye Yazarları'nın en iyi roman ödülü olan "Edgar" adaylarının kısa listesine girdi. Black and Blue (Siyah ve Mavi), The Hanging Garden (Asma Bahçesi), Dead Souls (Ölü Ruhlar) ve Mortal Causes (Öldürmek Ülküsü) ITV tarafından televizyona uyarlanarak Müfettiş Rebus rolü John Hannah tarafından canlandırıldı. Dizinin onuncu romanı Dead Souls (Ölü Ruhlar) 1999'da CWA Altın Kama ödülü adayları kısa listesine girdi. Edinburgh Üniversitesi'nin Yılın Mezunu ödülü yanında, 1999'da Abertay Dundee Üniversitesi'nden 2001'de St. Andrews Üniversitesi'nden ve 2003'te Edinburgh Üniversitesi'nden üç fahri doktorluk unvanı aldı. Ian Rankin 2002'de edebiyata yaptığı hizmetler için bir OBE ödülü kazandı. Eşi ve iki oğluyla birlikte Edinburgh'da yaşıyor.