Hikmet Çetinkaya, Cumhuriyet gazetesinde 1966 yılında çalışmaya başladı. 1968 öğrenci olaylarının içinde bir gazeteci olarak yer aldı. 70'li yıllarda Anadolu röportajlarıyla dikkat çekti. İlk röportajı, "Tütün Kumarı" 1967 yılında yayınlandı... 70'li yıllara damgasını vuran röportajları, "Nur Kampları", "Komando Kampları", "Bir Orman Masalı"dır. Uzun yıllar Cumhuriyet'in İzmir temsilciliğini yapan Çetinkaya, ilk kitabını 1973'te yayınladı: Toprak Bizim Canımız. İkinci kitabı Türkiye Gerçeği (1976) Türk Dil Kurumu Röportaj Dil Ödülü aldı. Gazeteciler Cemiyeti yarışmalarında 14 kez ödül kazandı. Cumhuriyet gazetesinde 100'e yakın dizi röportaj ve araştırması yayınlandı. 1990-2001 yılları arasındaCumhuriyet gazetesinin Genel Yayın Koordinatörlüğü'nü yaptı. Cumhuriyet Gazetesi Yayın Kurulu ve Cumhuriyet Vakfı üyesi... Halen Cumhuriyet gazetesinde köşe yazarı...

Yayınlanmış başlıca kitapları:
Kadınlar, Yağmur ve Kuşlar, İyonya'dan Troya'ya, Şeriatın Kara Yüzü, Din Baronu'nun Kazları, Zambak Sana da Bulaştı Kan, Kuzu Postunda Kurt, Şeriat Pazarı, Türkiye'nin Şeydan Üçgeni, Aşık Kadınlar Sokağı, Sevdanın Adresi Belli Değil, Gözlerim Poyraz, Necla, Alaca Bir Öfke, Sancılı Yıllar, Kubilay Olayı ve Tarikat Kampları, Çağının Tanığı Üç Yazar, Kanlı Sürgün, Toroslardan Aşağı, Bodrum Sürgünleri...