1973'te Almanya'nın Hamburg kentinde dünyaya geldi. İlk ve orta öğrenimini Bursa'da tamamladı. Anadolu Üniversitesi İletişim Bilimleri Fakültesi Basın-Yayıncılık Bölümü mezunu olan Işıklar, 1993'te Bursa Olay gazetesinde mesleğe ilk adımını attı. 1999'dan itibaren Ankara'da Flash TV ve CNN Türk'te çeşitli görevlerde bulundu. Çalışmalarını halen serbest gazeteci olarak sürdüren Hakan Cem Işıklar, evli ve Ecehan Bilge adında bir kız çocuk babasıdır.