Oxford Üniversitesi'nden mezun olmuş (1973), Helsinki (1977-1984), Oxford (1987-1989) ve Marmara Üniversitelerinde (1984- ) öğretim üyeliği yapmıştır.

Celal Bayar Vakfı yönetim kurulu üyesidir. MÜ Fen Edebiyat Fakültesi Dekanlığı, Türkiyat Araştırmaları Enstitüsü Müdürlüğü, Orta Doğu Enstitüsü Müdürlüğü, Türkiyat Araştırma ve Uygulama Merkezi Müdürlüğü, Rektör yardımcılığı, Türk Dil Kurumu üyeliği gibi görevlerde bulunmuştur.

Türk dili ve kültürü, Orta Asya, Sibirya, Kafkaslar, Osmanlıca, Farsça, yakın dönem Türk Siyasi Tarihi üzerinde çalışmış ve yayın yapmıştır. 1993'ten bu yana kültür ve siyasi tarihimizi ilgilendiren konularda ulusal ve uluslar arası sempozyumlar düzenlemekte ve yayın yapmaktadır.

Çalışmaları dolayısıyla kendisine Kırgızistan Cumhurbaşkanlığının Manas madalyası, Kazakistan Bilimler Akademisinin Abay madalyası, Tika, Türksoy, İstanbul Valiliği, TSK, Türk Ocakları, Anadolu ve Avrasya Enstitüsü, Tasam gibi kurum ve kuruluşun ödülü verilmiştir.

İngilizce, Fransızca, Fince, Farsça bilmektedir.

1971'den bu yana İran, Sovyetler Birliği (Rusya, Ukrayna), Özbekistan, Azerbaycan, Kazakistan, Kırgızistan, Türkmenistan, Tataristan, Başkurdistan, Sibirya (Altaylar, Hakasya, Tuva, Yakutistan)'da inceleme gezisi yapmış, Cumhurbaşkanlığı resmi ziyaret heyetiyle Tacikistan ve Moğolistan'da bulunmuş, Bonn, Berlin, Kopenhag, Oxford, Cambridge, Londra, Budapeşte, Bolonya, Şumnu, Gümülcine, İskeçe ve Haarlem'e konuşmacı olarak davet edilmiştir.