Colson Whitehead New York’ta doğdu. Eleştirmenlik yaptı, popüler kültür konularında The New York Times, New York Magazine ve Harper’s gibi gazete ve dergilerde yazdı, televizyon programları hazırladı. Süreli yayınlarda çıkan yazılarıyla Whiting Ödülü’ne layık görüldü. Colson Whitehead, ilk romanı "Asansör"le New Voices Ödülü’nü aldı ve PEN/Hemingway Ödülüne aday gösterildi. İkinci romanı "John Henry Days"le the Ansisfield-Wolf Kitap Ödülü’nü kazandı ve Pulitzer Ödülü finalistleri arasında yer aldı.
