Burhan Karaçam 1949'da İstanbul'da doğdu. 1964'te Tarsus Amerikan Koleji'nden ve 1972'de Boğaziçi Üniversitesi İş İdaresi Bölümü'nden mezun oldu. 1972-81 yıllarında Arthur Andersen'ın Londra ve İstanbul ofislerinde çalıştı. Arthur Andersen İstanbul Ofisi kurucu ortaklarındandır. 1981'de Pamukbank'ta genel müdür yardımcısı oalrak bankacılık kariyerine başladı. 1984-87 yıllarında İzmir'de Egebank genel müdürlüğü görevinde bulunduktan sonra, 1987 Ağustosunda Yapı Kredi Bankası genel müdürü oldu, ayrıca 1992-99 yıllarında Çukurova Holding Yönetim Kurulu ve İcra Komitesi'nde yer aldı. Şubat 1999'da Çukurova Grubu'ndaki işinden ve Yapı Kredi'den ayrıldı. Aynı yıl, kendi isim ve başkanlığı altında Stratejik İş Geliştirme ve Değer Kazandırma A.Ş.'yi faaliyete geçirdi. 2000 yılı başlarında, Koç grubu ile Koçbank projesine başladı. 2002 sonunda, Koçbank'ın yeniden yapılandırılması, Koç Finansal Hizmetler'in kurulması ve İtalyan Bankası Unicredito ile Koç Finansal Hizmetler arasında gerçekleştirdiği ortaklıkla projesini tamamladı.