Meigs County, Ohio'da doğdu. Ailesiyle hiçbir zaman iyi olmayan ilişkileri henüz on beş yaşında koptuğundan evi terk etti. Amerikan İç Savaşı patlak verene kadar birçok "tuhaf" işte çalıştı. 1861’de Kuzey Ordusu’na katılıp savaşın sonuna kadar görev yaptı. İç Savaş Bierce'ın yaşamındaki dönüm noktalarından biri oldu; bizzat tanık olduğu savaşın acı gerçekleri, üzerinde en derin etkiyi bırakan olgular oldular. Edebiyat yaşamı boyunca, çoğunluğu "doğaüstü" diye nitelendirilebilecek kısa öyküler yazdı. Bilinenden, dünyasal olandan bir "kaçış" sunan bu tür öykülerin yanı sıra savaş ve fantezi öyküleri de yazan Bierce, anlatmak istediği gerçekliği öykülerinin sonuna kadar kimi zaman mizah, kimi zaman da acı bir alayla dile getirdi; "son"larını ise neredeyse okurun hiç ummadığı olaylarla bitirdi. Kısa öykü alanında kendine özgü üslup yaratmayı başaran en önemli yazarlardan biri oldu; birçok çağdaşını ve kendinden sonra gelen pek çok yazarı etkiledi. 1913 yılında "bilinmeyen bir nedenle" Meksika'ya gitti ve bir daha geri dönmedi. Yapıtları Keşiş ve Celladın Kızı Yaşamın Ortasından The Devil's Dictionary (Şeytan'ın Sözlüğü) Can Such Things Be? (Böyle Şeyler Olabilir mi?) The Monk and the Hangman's Daughter (Keşiş ve Celladın Kızı) Fantastic Fables (Karanlığın Kahkahası, 1992 Altın Kitaplar, Çev.: Sulhi Dölek).
