1880'de İstanbul'da doğdu. Beşiktaş ve Kuleli Askerî İdadi'lerinden sonra Harbiye'yi bitirerek, orduya katıldı. Bir süre askerî okullarda Coğrafya ve Fransızca öğretmenliği yaptı. Gazetelerde yazılar yazdı. II. Meşrutiyet'in ilânından sonra Harp Okulu'nda tarih öğretmenliği yaptı. Osmanlı Tarih Encümeni üyesi de olan Ahmet Refik, bir süre askerî sansür müfettişliği de yaptıktan sonra emekli oldu. Daha sonra tekrar orduya çağrılan Ahmet Refik, yazarlık ve hocalık yaptı. I. Dünya Savaşı'ı ertesi Darülfünun'da müderrislikte bulunduktan sonra Türk Tarih Encümeni Başkanlığı'na getirilen Ahmet Refik, 1933'teki reformdan sonra üniversitedeki görevinden uzaklaştırıldı. 1937'de İstanbul'da öldü. Tarihî konuları yalın bir üslûpla anlatabilen ve bu anlamda tarihi geniş kitlelere sevdiren Ahmet Refik'in elliye yakın kitabı ve birçok şarkı sözü vardır.