Princeton Üniversitesi'nde sanat tarihi profesörü. Çağdaş sanat kuramı ve eleştirisine politik bir ufuk getirmiştir. Kitaplarında özellikle modernizmin sorgulandığı yakın zamanların sanatını inceler. Hem sanatın eleştirel ve siyasal gücünün nasıl aşındırıldığını çözümler, hem de çağdaş bir avangardın izini sürer. 1983 yılında yayınlanan, editörlüğünü yaptığı Estetik-Karşıtı: Postmodern Kültür Üzerine Yazılar (Anti-Aesthetic: Essays on Postmodern Culture), sanatta modernizmin krizini kuramlaştıran ilk kaynaklardandır. Kayıtlar: Sanat, Gösteri ve Kültürel Politika (Recodings: Art, Spectacle, Cultural Politics) (1985) gösteri kültürü ve medyanın sanat üzerindeki egemenliği karşısında kültürel muhalefetin yollarını ve çağdaş sanatta siyaset kavramını araştırır. Gerçeğin Dönüşü (Return of the Real) (1996), avangardı 20. yüzyılda iki dünya savaşı arasına sıkıştıran Peter Bürger'in ünlü tezine alternatif bir neo-avangard kuramı geliştirir. Diğer belli başlı eserleri sürrealizmi işlediği Zorunlu Güzellik (Compulsive Beauty) (1995), Tasarım ve Suç (2002) ve editörlüğünü yaptığı Çağdaş Kültürde Tartışmalar'dır (Discussions in Contemporary Culture). Hal Foster 1980'lerde Art in America dergisinin editörleri arasında bulundu; kurulduğundan beri de October dergisinin editörleri arasında yer alıyor. The Guardian gazetesinde ve London Review of Books dergisinde eleştirileri yayınlanıyor.