1858'de Epinal'de doğdu. Felsefe öğretmenliği yaptı. 1887'de Bordeaux Üniversitesi'nde çalışmaya başladı. 1902'den itibaren Sorbonne Üniversitesi'ne geçti, 1906'da profesör oldu. Çağdaş sosyoloji biliminin kurucusu olarak görülen Durkheim 1917'te Paris'te öldü. Başlıca eserleri: Elements de sociologie (1889), De la division du travail sociale (1893) [İçtimaî Taksim-i Amal, 1923], Règles de la méthode sociologique (1894) [Sosyolojik Metodun Kuralları, Sosyal Yayınları, 1994], Les formes élémentaires de la vie religieuse (1912) [Dini Hayatın İlkel Biçimleri, 2005], Education et sociologie (1917), Sociologie et philosophie (1924), L'évolution pédagogique en France (1938), Le suicide (1897) [İntihar: Toplumbilimsel İnceleme, İmge Kitabevi, 1986].